中华凤头燕鸥在中国东北部为夏候鸟，南部为冬候鸟。每年的4-9月，中国福建省长乐闽江口鳝鱼滩湿地上，这些神秘的海鸟随着每日潮涨如约而至。它们在这里嬉戏、休息，然后飘然离去。长乐闽江口的鳝鱼滩，江风与海风际会，咸水和淡水交融，滩涂平坦宽阔，潮汐徐缓，波澜不惊，是海鸟眼中的极乐世界，各种水鸟云集这里。这些中华凤头燕鸥远道风尘仆仆地赶来，它们是过来洗澡、求偶、跳求偶舞的，它们把最漂亮的瞬间展示给世界，然后便飘然离去。

中华凤头燕鸥频繁的在海面上空飞翔，飞翔时嘴垂直向下，两翅煽动缓慢，有时又在空中翱翔，它们能在空中搜觅和发现水下鱼类。当发现鱼类时，则两翅一收，突然一下扎入水中捕食，捕获后立刻振翅上升。有时又长时间的飘浮于海面上。或在海边浅水处沐浴。晚上多栖息于岸边悬岩或岩石上。主要以鱼类为食。也吃甲壳类、软体动物和其它海洋无脊椎动物。觅食主要在水面。